SCHEDA TECNICA
Tipologia: Minerale
Varietà: Varietà di Berillo
Formula: Be3Al2(Si6O18)
Classe Mineralogica: Silicati
Peso specifico: 2.63 – 2.92
Durezza: 7.5 – 8.0
Sistema Cristallino: Esagonale
Indice di rifrazione: 1.565 – 1.602
Storia e caratteristiche
Nel panorama delle pietre preziose, lo Smeraldo occupa un posto d’onore. Considerato fin dall’antichità il Re delle gemme verdi, affascina l’umanità non solo per la sua bellezza magnetica, ma anche per le sue caratteristiche geologiche uniche e la complessa storia che accompagna la sua estrazione.
Il termine “smeraldo” affonda le sue radici linguistiche nel greco antico smáragdos, una parola che i popoli antichi utilizzavano in modo generico per indicare praticamente qualsiasi pietra di un colore verde spiccato.
I primi giacimenti di cui si ha memoria storica sono le leggendarie Miniere di Cleopatra in Egitto, situate nella regione del deserto orientale a est di Assuan. Sfruttate intensamente fin dal 2000 a.C. circa, queste miniere offrivano gemme che, per gli standard odierni, risulterebbero pallide e fortemente incluse; tuttavia, rivestivano un valore religioso e regale inestimabile. Oggi questi siti conservano un valore puramente archeologico e storico.
Il vero salto di qualità nella storia della gemma avvenne con la colonizzazione delle Americhe, quando i conquistatori europei vennero a contatto con le spettacolari gemme venerate dalle civiltà precolombiane della Colombia.
Dal punto di vista mineralogico, lo Smeraldo è la varietà più nobile e ricercata della specie Berillo, un ciclosilicato di berillio e alluminio. Il Berillo puro sarebbe completamente incolore (Goshenite).
A donare allo Smeraldo quel verde inimitabile — una tonalità così iconica da aver generato l’aggettivo “verde smeraldo” persino al di fuori dei laboratori scientifici — sono tracce infinitesimali di elementi chimici detti cromofori.
Il cromo è il principale responsabile; spesso è accompagnato dal vanadio e dal ferro. Se in passato si tendeva a escludere i Berilli colorati prevalentemente da vanadio dal rango di Smeraldi, i moderni laboratori internazionali tendono a classificarli come tali se l’intensità del verde soddisfa determinati standard di saturazione.
Nonostante l’ottima durezza sulla Scala di Mohs, lo Smeraldo sconta una spiccata fragilità strutturale. La presenza quasi costante di tensioni interne, fratture di assestamento e inclusioni fluide o solide rende la pietra estremamente sensibile agli urti, alle forti pressioni e agli shock termici. Si tratta di un fattore cruciale per l’orafo, che deve operare con estrema cautela durante le fasi di incassatura o di eventuale saldatura del gioiello.
Per ovviare a questa debolezza intrinseca, i lapidari hanno sviluppato nel tempo un taglio specifico: il taglio “a smeraldo”. Si tratta di un taglio a gradini di forma rettangolare o quadrata in cui i quattro vertici della cintura vengono troncati, creando corti spigoli che minimizzano il rischio di scheggiature accidentali durante la manifattura.
La Colombia resta la patria indiscussa degli Smeraldi più pregiati al mondo. Le miniere più celebri sono:
Muzo, situata a nord-ovest di Bogotá, originariamente sfruttata dalla civiltà dei Muisca prima dell’arrivo degli spagnoli. Produce cristalli dal verde caldo, profondo e vellutato.
Chivor, situata a nord-est della capitale, anch’essa scoperta dai Muisca, nota per Smeraldi dalle tonalità leggermente più fredde e tendenti al verde-azzurro, ma eccezionalmente brillanti.
La Colombia è inoltre l’unico produttore significativo dei rarissimi Smeraldi Trapiche. Queste gemme presentano un concrescimento geometrico unico: durante la crescita del cristallo, inclusioni di scisto carbonioso si dispongono lungo i piani di separazione del prisma esagonale, creando una sezione trasversale che ricorda perfettamente la struttura di una ruota a raggi.
Altri produttori chiave sono:
Brasile: Presenta numerosi giacimenti importanti (come a Minas Gerais). Sebbene storicamente le pietre tendessero a tonalità più chiare o giallognole, le scoperte degli ultimi decenni hanno immesso sul mercato esemplari di eccellente saturazione.
Zimbabwe: Famoso per la miniera di Sandawana, attiva dalla metà degli anni ’50, che regala cristalli generalmente piccoli ma caratterizzati da un verde cromo saturo e vibrante.
Zambia e Sudafrica: Lo Zambia è oggi il secondo produttore mondiale per volume, con pietre ricche di ferro dal tono verde-azzurro cupo e di ottima trasparenza. Nel Transvaal settentrionale (Sudafrica), storiche miniere come Cobra e Somerset estraggono gemme con l’ausilio di tecniche altamente meccanizzate.
A causa della loro genesi geologica tormentata, gli Smeraldi naturali presentano quasi sempre un reticolo interno di microfratture invisibili a occhio nudo se non per una leggera perdita di trasparenza. Fin dai tempi di Plinio il Vecchio, l’uomo ha imparato a colmare queste capillarità immergendo le pietre in oli naturali (come l’olio di cedro) o, in tempi moderni, in resine epossidiche sotto vuoto. Questo trattamento è universalmente accettato nel commercio globale, a patto che venga chiaramente dichiarato, poiché migliora nettamente la lucentezza e la stabilità visiva della gemma.
In commercio occorre prestare attenzione alle imitazioni. Sono diffuse le “doppiette”, assemblaggi formati incollando due parti di pietre naturali di scarso valore (Quarzo ialino, Acquamarina o Berillo pallido) tramite un collante verde smeraldo che trae in inganno l’osservatore inesperto. I tentativi di riproduzione in laboratorio risalgono invece al 1848, ma è solo a partire dagli anni ’50 del XX secolo che i metodi di sintesi (idrotermale e a flusso) hanno raggiunto una perfezione tale da richiedere l’analisi al microscopio gemmologico per distinguere i cristalli sintetici da quelli naturali.
Smeraldi Famosi
Esistono Smeraldi storici dal valore inestimabile custoditi nei più grandi musei del mondo, dal British Museum di Londra all’American Museum of Natural History di New York, passando per i Tesori della Corona Persiana a Teheran.
Tra i manufatti più singolari spicca senza dubbio la Brocca per unguenti conservata nella Camera del Tesoro di Vienna (Schatzkammer): un’opera d’arte tardo-rinascimentale alta ben 12 cm e pesante 2205 carati, intagliata magistralmente a partire da un unico, immenso monocristallo di Smeraldo colombiano.
Lo Smeraldo Mogul Mughal (217.80 carati) – Uno dei più celebri al mondo. Estratto in Colombia, fu venduto in India ai sovrani dell’Impero Moghul (da cui prende il nome). È una gemma di forma tabulare, incisa su un lato con testi sacri in arabo (una preghiera sciita) e datata 1695; sull’altro lato presenta un raffinato motivo floreale a rilievo. È stato venduto all’asta da Christie’s nel 2001 per oltre 2 milioni di dollari. Il 17 Dicembre 2008 era in possesso del Museo di Arte Islamica, Doha, Qatar.
Il Chalk Emerald (37,82 carati) – Originario delle Miniere di Muzo, in Colombia, divenne inizialmente il fulcro di una maestosa collana di diamanti di proprietà della Maharani indiana Indira Devi. Successivamente fu riacquistato dal celebre gioielliere Harry Winston, che lo fece ritagliare nella sua forma attuale rettangolare a gradini, montandolo su un anello in platino circondato da 60 Diamanti taglio a pera. L’anello fu venduto nel 1962 a Oscar Roy Chalk, un ricco imprenditore di New York da cui lo Smeraldo prende il nome. Oggi è esposto al Smithsonian Institution di Washington, famoso per il suo colore verde vellutato e privo di difetti visibili.
L’Hooker Emerald (75,47 carati) – Altro capolavoro colombiano, inviato in Europa dai conquistadores spagnoli nel XVII secolo. Appartenne all’ultimo Sultano dell’Impero Ottomano, Abdul Hamid II, che lo teneva incastonato nella fibbia di una cintura. Nel 1911 fu acquistato da Tiffany & Co. e successivamente incastonato in una spilla geometrica in platino e Diamanti, acquistata nel 1955 dall’ereditiera Janet Annenberg Hooker e successivamente donata allo Smithsonian Institution di Washington.
La Corona di Nostra Signora dell’Assunzione di Popayàn, nota come Corona delle Ande. Realizzata alla fine del XVI secolo a Popayán (Colombia) come ex-voto alla Vergine Maria per aver risparmiato la città da un’epidemia di vaiolo. La corona in oro massiccio è impreziosita da ben 453 Smeraldi, per un totale di oltre 1.500 carati; lo Smeraldo più grande incastonato (chiamato Smeraldo di Atahualpa) pesa da solo 45 carati. Oggi è custodita al Metropolitan Museum of Art di New York.
La Tiara di Maria Teresa di Francia (Duchessa d’Angoulême) – Custodita al Museo del Louvre a Parigi, è uno dei pochissimi gioielli della corona francese sopravvissuti intatti alle rivoluzioni del XIX secolo. Fu commissionata da Luigi XVIII nel 1819 per sua nipote, la figlia di Maria Antonietta e Luigi XVI, e monta oltre 40 Smeraldi colombiani taglio brillante montati su un disegno simmetrico con più di mille Diamanti. Divenne un gioiello simbolo dell’Imperatrice Eugenia, che la indossò durante il Regno di Napoleone III.
La Tiara della Granduchessa Vladimir – Questa splendida tiara fu creata dal gioielliere di corte russo Bolin per la Granduchessa Maria Pavlovna e contrabbandata fuori dalla Russia durante la Rivoluzione del 1917. Acquistata in seguito dalla Regina Mary del Regno Unito, venne modificata per renderla versatile: i quindici cerchi di Diamanti originali possono ospitare alternativamente le perle originarie russe o 15 spettacolari Smeraldi a goccia noti come i Cambridge Emeralds. È stata una delle tiare preferite e più indossate dalla Regina Elisabetta II.
La Tiara Greville Kokoshnik – Balzata alle cronache mondane per essere stata indossata dalla Principessa Eugenia di York nel giorno del suo matrimonio nel 2018, questa tiara in stile Art Dèco è interamente tempestata di Diamanti e ospita al centro un immenso Smeraldo taglio cabochon di quasi 93.7 carati, di una purezza e intensità cromatica strabilianti. Realizzata da Boucheron nel 1919 per la Socialite Dame Margaret Greville, prende il nome dal tradizionale copricapo russo kokoshmik.
Proprietà benefiche
Nella Cristalloterapia lo Smeraldo è da sempre considerato una pietra dotata di una frequenza vibrazione straordinariamente potente, strettamente connessa alle energie del cuore e dell’equilibrio interiore. Viene considerata la gemma dell’amore incondizionato, della compassione e della pazienza, aiuta a superare blocchi emotivi derivanti da traumi passati o delusioni sentimentali, infondendo un senso di pace interiore e freschezza emotiva.
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